NOU ESTUDIS

23/11/2019

Un nou estudi de la Universitat d'Oxford ha identificat per primera vegada regions de l'genoma associades amb ser esquerrà en la població general i ha relacionat els seus efectes amb l'arquitectura de cervell, segons publiquen a la revista Brain.
Aquesta investigació, dirigida per investigadors de la Universitat d'Oxford que van ser finançats pel Medical Research Council, part d'UK Research and Innovation i Wellcome, vincula aquestes diferències genètiques amb les connexions entre les àrees de cervell relacionades amb el llenguatge.
Ja se sabia que els gens tenen un paper parcial en la determinació de la mà: els estudis de bessons han estimat que el 25 per cent de la variació a la mà es pot atribuir als gens, però no s'han establert quins gens a la població general.
El nou estudi va identificar algunes de les variants genètiques associades amb ser esquerrà mitjançant l'anàlisi dels genomes d'aproximadament 400.000 persones de l'Biobanc del Regne Unit, que va incloure 38.332 esquerrans.
De les quatre regions genètiques que van identificar, tres d'elles estaven associades amb proteïnes involucrades en el desenvolupament i l'estructura del cervell. En particular, aquestes proteïnes estaven relacionades amb els microtúbuls, que formen part de la bastida dins de les cèl·lules, anomenat citoesquelet, que guia la construcció i el funcionament de les mateixes en el cos.
Utilitzant imatges cerebrals detallades d'aproximadament 10.000 d'aquests participants, els investigadors van descobrir que aquests efectes genètics estaven associats amb diferències en l'estructura cerebral en els tractes de matèria blanca, que contenen el citoesquelet de el cervell que s'uneix a les regions relacionades amb el llenguatge.
El doctor Akira Wiberg, membre de Consell d'Investigació Mèdica de la Universitat d'Oxford, que va portar a terme les anàlisis, explica que «al voltant de l'90 per cent de les persones són destres, i aquest ha estat el cas durant al menys 10.000 anys. Molts investigadors han estudiat la base biològica de la mà, però l'ús de grans conjunts de dades de l'Biobank del Regne Unit ens ha permès llançar molta més llum sobre els processos que condueixen a la mà esquerra ».
«Vam descobrir que, en els participants esquerrans, les àrees de llenguatge dels costats esquerre i dret de el cervell es comuniquen entre si d'una manera més coordinada. Això planteja la possibilitat intrigant per a futures investigacions que els esquerrans podrien tenir un avantatge quan es tracta de realitzar tasques verbals, però cal recordar que aquestes diferències només es van veure com mitjanes sobre un gran nombre de persones i no tots els esquerrans seran similars ».
Per la seva banda, la professora Gwenaëlle Douaud, autora principal conjunta de l'estudi, de el Centre Wellcome de Neuroimatge Integrativa de la Universitat d'Oxford, recorda que «molts animals mostren asimetria esquerra-dreta en el seu desenvolupament, com les closques de cargol que s'enrotllen a esquerra o dreta, i això és impulsat per gens per la bastida cel·lular, el que anomenem el 'citoesquelet ».
«Per primera vegada en humans, hem pogut establir que aquestes diferències en el citoesquelet associades amb la mà són realment visibles en el cervell. Sabem per altres animals, com els cargols i les granotes, que aquests efectes són causats per esdeveniments genèticament guiats molt primerencs, de manera que augmenta la temptadora possibilitat que les característiques de el desenvolupament futur de la mà comencin a aparèixer en el cervell en l'úter ».
Els investigadors també van trobar correlacions entre les regions genètiques involucrades en ser esquerrà i una probabilitat molt lleument menor de tenir la malaltia de Parkinson, però una probabilitat molt lleument més gran de tenir esquizofrènia.
No obstant això, els investigadors destaquen que aquests vincles només corresponen a una diferència molt petita en el nombre real de persones amb aquestes malalties, i són correlacionals, de manera que no mostren causa i efecte. Estudiar els vincles genètics podria ajudar a millorar la comprensió de com es desenvolupen aquestes afeccions mèdiques greus.
El professor Dominic Furniss, autor principal de l'estudi, de el Departament d'Ortopèdia, Reumatologia i Ciència Musculoesquelètica de Nuffield de la Universitat d'Oxford, explica que «al llarg de la història, ser esquerrà s'ha considerat desafortunat o fins i tot maliciós. De fet, això es reflecteix en les paraules per esquerra i dreta en molts idiomes. Per exemple, en anglès 'dreta' també significa correcte o propi, en francès 'gauche' vol dir esquerra i maldestre ».
«Aquí hem demostrat que l'esquerra és una conseqüència de la biologia de el desenvolupament de el cervell, en part impulsada per la complexa interacció de molts gens. És part de l'ric tapís del que ens fa humans », conclou.
Text: EP